¿Y si una gran parte de los microplásticos presentes en el agua todavía escapara al método europeo utilizado para medirlos?
Desde 2024, la Unión Europea dispone de una metodología armonizada para medir los microplásticos en el agua destinada al consumo humano. Pero este método se limita a las partículas cuyo tamaño está comprendido entre 20 µm y 5 mm.
Sin embargo, un estudio francés publicado en 2025 y dirigido por investigadores del CRBE y de Géosciences Environnement Toulouse obtuvo un resultado particularmente interesante: el 98 % de los microplásticos detectados en las muestras analizadas medían menos de 20 µm.
En otras palabras, la fracción mayoritaria observada en este estudio se situaba por debajo del umbral inferior del método europeo actual.
La nueva directiva europea 2026/805, adoptada el 30 de marzo de 2026, marca al mismo tiempo una nueva etapa en la vigilancia de los microplásticos en las aguas europeas. Pero atención: a diferencia de lo que su relación con el agua potable podría hacer pensar, no establece hoy en día un nuevo límite reglamentario de microplásticos en el agua del grifo.
Para los particulares, las colectividades, los establecimientos abiertos al público y los profesionales de la restauración, el reto es, por tanto, comprender primero qué es lo que se mide hoy, qué es lo que todavía no se mide y cómo podría evolucionar esta vigilancia en los próximos años.
Directiva europea 2026/805: ¿qué cambia realmente?
La directiva (UE) 2026/805 del Parlamento Europeo y del Consejo fue adoptada el 30 de marzo de 2026 y publicada en el Diario Oficial de la Unión Europea el 20 de abril de 2026.
Modifica varios textos fundamentales de la política europea del agua referentes, en particular, a las aguas superficiales y a las aguas subterráneas.
Su objetivo va mucho más allá de los simples microplásticos: actualiza la vigilancia de diferentes contaminantes emergentes presentes en el medio acuático.
Por primera vez, las nuevas normas prevén explícitamente la integración de los microplásticos en las listas de vigilancia relativas a las aguas superficiales y subterráneas, siempre que se disponga de métodos de muestreo y análisis suficientemente fiables y económicamente aplicables.
La directiva solicita a la Comisión Europea que identifique dichos métodos a más tardar el 1 de diciembre de 2027.
El texto también reconoce una relación directa con el agua potable: las aguas superficiales y subterráneas constituyen recursos utilizados para producir agua destinada al consumo humano. La directiva recuerda que los microplásticos han sido identificados como un riesgo potencial para la salud humana, precisando al mismo tiempo que es necesario disponer de más datos de vigilancia antes de poder confirmar la necesidad de fijar normas de calidad específicas en las aguas superficiales y subterráneas.
Los Estados miembros deberán transponer la directiva a su derecho nacional a más tardar el 21 de diciembre de 2027.
Por tanto, sería incorrecto afirmar que en 2026 ha entrado en vigor una nueva «norma sobre microplásticos en el agua potable». Lo que cambia es el lugar que ocupan los microplásticos en la vigilancia europea de los recursos hídricos y la preparación de un marco analítico más completo.
¿Cómo se miden actualmente los microplásticos en el agua potable?
Para entender el reto, hay que remitirse a otro texto europeo: la decisión delegada (UE) 2024/1441 de la Comisión.
Adoptada en marzo de 2024, establece una metodología armonizada para medir los microplásticos en el agua destinada al consumo humano.
El principio consiste, concretamente, en hacer pasar un volumen importante de agua a través de una cascada de filtros y, posteriormente, analizar las partículas recolectadas mediante técnicas de microscopía y microespectroscopia vibracional, tales como la µ-FTIR o la µ-Raman.
El protocolo impone un muestreo de al menos 1 000 litros de agua. Las partículas se caracterizan posteriormente según su tamaño, su forma y la naturaleza del polímero.
Pero la metodología conlleva un límite esencial: se refiere a las partículas comprendidas entre 20 µm y 5 mm. Para las fibras, el intervalo previsto también comienza en 20 µm de longitud y se extiende hasta 15 mm.
La clasificación europea de las partículas comienza así por la categoría:
- 20 a menos de 50 µm;
- 50 a menos de 100 µm;
- 100 a menos de 300 µm;
- 300 a menos de 1 000 µm;
- 1 000 a menos de 5 000 µm.
Las partículas inferiores a 20 µm no son, por tanto, contabilizadas por esta metodología armonizada.
¿Por qué el umbral de 20 µm plantea dudas?
Aquí es donde un estudio francés publicado en 2025 aporta una perspectiva particularmente interesante.
Investigadores del Centro de Investigación sobre la Biodiversidad y el Medio Ambiente (CRBE) y de Géosciences Environnement Toulouse, unidades que asocian, entre otros, al CNRS, han desarrollado un método que permite detectar microplásticos a partir de 1 µm.
Analizaron diez marcas de agua embotellada, así como una muestra de agua del grifo recogida en Toulouse.
Las concentraciones medidas variaban de 19 a 1 154 microplásticos por litro según las muestras. Se identificaron diecisiete tipos de polímeros.
Pero el resultado más importante para comprender la reglamentación actual tiene que ver con el tamaño: el 98 % de los microplásticos detectados medían menos de 20 µm.
Por lo tanto, se situaban por debajo del umbral inferior del método europeo definido en 2024.
No obstante, este dato debe interpretarse correctamente.
No significa que «el 98 % de los microplásticos presentes en toda el agua potable francesa escapen a la reglamentación». El estudio se basó en un número limitado de muestras: diez marcas de agua embotellada y una muestra de agua del grifo en Toulouse.
Por el contrario, demuestra algo esencial: cuando se mejora la capacidad de observar partículas más pequeñas, puede aparecer una fracción importante que hasta ahora no se contabilizaba.
20 µm, 1 µm, 0,1 µm: ¿de qué tamaños hablamos?
Los micrómetros son difíciles de visualizar.
Un micrómetro, o µm, corresponde a una milésima de milímetro.
Una partícula de 20 µm mide, por tanto:
20 µm = 0,020 mm.
Una partícula de 1 µm:
1 µm = 0,001 mm.
Y 0,1 µm corresponde a:
0,1 µm = 0,0001 mm, es decir, 100 nanómetros.
Esta diferencia de escala es fundamental tanto cuando se habla de medición como de filtración.
Un protocolo capaz de caracterizar partículas de varias decenas de micrómetros no aporta automáticamente información sobre aquellas que miden algunos micrómetros. Y el razonamiento se vuelve aún más complejo cuando descendemos hacia las partículas nanométricas.
¿Puede un agua conforme contener microplásticos no contabilizados?
Sí, y es precisamente por eso por lo que hay que distinguir entre conformidad reglamentaria y ausencia total de una sustancia o partícula.
Un método analítico define lo que busca, cómo lo mide y en qué intervalo es capaz de producir un resultado armonizado.
Si el método europeo actual de medición de microplásticos comienza en 20 µm, no permite concluir que las partículas más pequeñas estén ausentes. Simplemente se sitúan fuera del intervalo cubierto por esta metodología.
Es un principio que se aplica a numerosos contaminantes: la mejora de las técnicas analíticas permite progresivamente buscar sustancias o tamaños de partículas que anteriormente eran mucho más difíciles de caracterizar.
La directiva 2026/805 se inscribe precisamente en esta lógica de progreso del conocimiento. Prevé que los microplásticos se incorporen a las listas de vigilancia de las aguas superficiales y subterráneas cuando se disponga de métodos adaptados.
Microplásticos y nanoplásticos: ¿cuál es la diferencia?
El término «microplástico» abarca por sí mismo un intervalo de tamaños extremadamente amplio. Cuando un fragmento se vuelve aún más pequeño, entramos progresivamente en el ámbito de los nanoplásticos, según las definiciones científicas o reglamentarias utilizadas.
Cuanto más disminuye el tamaño, más compleja resulta técnicamente su análisis.
Es también por esta razón por la que hay que ser cauteloso cuando dos estudios anuncian concentraciones muy diferentes en el agua potable. No han buscado necesariamente los mismos tamaños de partículas ni han utilizado los mismos métodos analíticos.
Un estudio limitado a las partículas superiores a varias decenas de micrómetros puede, lógicamente, encontrar muchas menos partículas que un método capaz de descender hasta 1 µm.
Comparar dos cifras sin fijarse en su umbral de detección puede, por tanto, conducir a conclusiones engañosas.
¿Su sistema de filtración trata también las partículas inferiores a 20 µm?
Esta evolución del conocimiento plantea también una pregunta muy concreta: ¿qué significa realmente la afirmación "filtra microplásticos"?
Dos sistemas pueden anunciar que actúan sobre los microplásticos aunque hayan sido diseñados o evaluados sobre intervalos de tamaño muy diferentes.
Para comparar seriamente las tecnologías, es útil plantear varias preguntas:
- ¿cuál es el umbral de filtración anunciado?
- ¿este umbral corresponde a un tamaño nominal o absoluto?
- ¿qué tecnologías se utilizan?
- ¿sobre qué tamaños de partículas se han evaluado los rendimientos?
- ¿en qué condiciones de caudal y presión?
- ¿están documentados los rendimientos mediante ensayos?
Por tanto, la simple palabra "microplásticos" no basta para comparar dos equipos.
Y hay que evitar el razonamiento inverso: el hecho de que un filtro posea un umbral físico inferior al tamaño de una partícula no significa que se le pueda asignar automáticamente un porcentaje preciso de eliminación para todas las familias de microplásticos y nanoplásticos.
Por qué FLX Water trabaja a una escala muy inferior a 20 µm
En FLX Water, la filtración se basa, entre otros elementos, en fibras huecas calibradas a 0,1 µm, asociadas a una tecnología de electroadsorción y a carbón activo de alta densidad, según la solución.
A modo de comparación puramente dimensional, 20 µm es 200 veces más grande que 0,1 µm.
Esta comparación permite comprender por qué debe tenerse en cuenta el tamaño de las partículas al elegir una tecnología de filtración. Sin embargo, no debe interpretarse como la demostración de una tasa de eliminación del 100 % de todos los microplásticos o nanoplásticos.
Un rendimiento preciso sobre una categoría de contaminantes debe establecerse en unas condiciones de ensayo definidas.
Para los particulares, la FLX Compact permite tratar el agua de manera centralizada a la entrada de la vivienda. Combina filtración de alta precisión a 0,1 µm, electroadsorción y carbón activo, sin electricidad ni adición de productos químicos.
Para las necesidades profesionales y colectivas que requieren caudales superiores, FLX Water dispone también de soluciones de tratamiento dimensionadas para estos usos.
Colectividades y restauración: ¿por qué mirar ya por debajo de los 20 µm?
Para una colectividad, un establecimiento abierto al público, un restaurante, un comedor o un hotel, la directiva 2026/805 no crea hoy la obligación de instalar un filtro capaz de retener microplásticos inferiores a 20 µm.
Por tanto, sería incorrecto presentar un cambio de equipo como una obligación reglamentaria derivada directamente del texto.
En cambio, la evolución europea ofrece una indicación interesante sobre la dirección que está tomando la vigilancia del agua.
La directiva reconoce explícitamente que es necesario disponer de más datos sobre los microplásticos. Prevé su integración en las listas de vigilancia de las aguas superficiales y subterráneas cuando se disponga de métodos suficientemente fiables y solicita a la Comisión que identifique estos métodos a más tardar el 1 de diciembre de 2027.
Para los gestores, esto puede justificar una estrategia de anticipación: conocer desde ahora las características reales de los equipos instalados, los tamaños de partículas sobre los que actúan y los ensayos que permiten documentar sus rendimientos.
No se trata, pues, de anticipar una obligación cuyo contenido aún no está fijado, sino de evitar descubrir tarde que la caracterización de un equipo se basa en una definición demasiado amplia del término "microplásticos".
Este proceso puede ser especialmente pertinente al renovar una instalación o al diseñar un nuevo proyecto de tratamiento de agua.
2026, 2027, 2030: ¿cuáles son las próximas etapas europeas?
Varias fechas permiten comprender la trayectoria reglamentaria.
2024: la decisión (UE) 2024/1441 establece una metodología armonizada para medir los microplásticos en el agua destinada al consumo humano. Actualmente cubre partículas de 20 µm a 5 mm.
30 de marzo de 2026: adopción de la directiva (UE) 2026/805.
20 de abril de 2026: publicación de la directiva en el Diario Oficial de la Unión Europea.
1 de diciembre de 2027: plazo fijado a la Comisión para identificar métodos de muestreo y análisis fiables y económicamente aplicables que permitan la integración de los microplásticos en las listas de vigilancia de las aguas superficiales y subterráneas.
21 de diciembre de 2027: fecha límite de transposición de la directiva 2026/805 por parte de los Estados miembros.
La directiva prevé también plazos en 2030 para algunos programas de medidas relativos a nuevos contaminantes del agua. Pero eso no significa que vaya a entrar automáticamente en vigor en 2030 un nuevo límite reglamentario específico para los microplásticos en el agua potable.
A día de hoy, sería prematuro anunciar un "nuevo umbral de microplásticos" para 2029 o 2030.
No obstante, la trayectoria es clara: la Unión Europea busca producir más datos, armonizar los métodos y caracterizar mejor esta contaminación antes de llevar a cabo eventuales etapas reglamentarias adicionales.
El verdadero reto: saber qué es lo que se mide... y qué es lo que todavía no se mide
La llegada de los microplásticos a la política europea de vigilancia de las aguas constituye una evolución importante. Pero quizás una de las enseñanzas más interesantes no proviene de un nuevo valor límite: proviene de la confrontación entre los métodos disponibles.
Por un lado, el método europeo armonizado para el agua potable comienza actualmente en 20 µm.
Por otro lado, un estudio francés capaz de descender hasta 1 µm ha observado que el 98 % de los microplásticos detectados en sus muestras eran inferiores a 20 µm.
Este resultado no permite generalizar esta proporción a toda el agua potable europea. Pero demuestra por qué la definición del umbral de medición es esencial cuando se habla de microplásticos.
Para los consumidores y para los profesionales, la pregunta correcta ya no es simplemente: "¿contiene microplásticos mi agua?"
Se convierte también en: ¿qué tamaños de partículas hemos buscado realmente?
Y cuando se habla de tratamiento: ¿qué tamaños de partículas está diseñada y documentada para tratar realmente la tecnología utilizada?
Preguntas frecuentes
¿Impone la directiva europea 2026/805 un límite de microplásticos en el agua potable?
No. Refuerza, entre otros aspectos, el marco de vigilancia de las aguas superficiales y subterráneas y prevé la integración de los microplásticos en las listas de vigilancia cuando se disponga de métodos de muestreo y análisis adaptados. Actualmente no fija una nueva concentración máxima de microplásticos en el agua del grifo.
¿Por qué se habla de un umbral de 20 µm?
La metodología armonizada definida por la decisión europea 2024/1441 cubre las partículas de 20 µm a 5 mm. Por tanto, las partículas inferiores a 20 µm no se contabilizan en este método.
¿Es cierto que el 98 % de los microplásticos en el agua potable miden menos de 20 µm?
Un estudio francés publicado en 2025 observó efectivamente que el 98 % de los microplásticos detectados en sus muestras eran inferiores a 20 µm. Sin embargo, el estudio se centró en diez marcas de agua embotellada y una muestra de agua del grifo en Toulouse. Por lo tanto, esta cifra no debe generalizarse a la totalidad del agua potable francesa o europea.
¿Un filtro de 0,1 µm filtra automáticamente todos los microplásticos?
Un umbral de 0,1 µm se sitúa muy por debajo del umbral de 20 µm del método europeo actual. No obstante, el tamaño nominal de una filtración no basta por sí solo para establecer una tasa precisa de eliminación de todas las categorías de microplásticos y nanoplásticos. El rendimiento debe estar documentado mediante pruebas adecuadas.
¿Deben las colectividades y los restaurantes cambiar sus sistemas de filtración antes de 2027?
La Directiva 2026/805 no impone tal obligación. Sin embargo, puede incentivar a los gestores a verificar las características y el rendimiento documentado de sus instalaciones con el fin de anticipar la mejora progresiva de los métodos de vigilancia.
Fuentes
-
EUR-Lex – Directiva (UE) 2026/805 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 30 de marzo de 2026
Texto oficial relativo a la evolución de la vigilancia de las aguas superficiales y subterráneas, la integración de los microplásticos en las listas de vigilancia y los plazos de transposición. -
EUR-Lex – Decisión Delegada (UE) 2024/1441
Metodología europea armonizada de medición de microplásticos en el agua destinada al consumo humano: muestreo de al menos 1 000 litros, rango de medición de 20 µm a 5 mm y métodos de análisis. -
CNRS / CRBE – La mayoría de los microplásticos en el agua potable son invisibles para las metodologías actuales
Presentación del estudio francés que analizó partículas de hasta 1 µm y observó que el 98 % de los microplásticos detectados en las muestras estudiadas eran inferiores a 20 µm. -
Comisión Europea – Directiva Marco del Agua
Presentación de la evolución de la normativa europea sobre contaminantes del agua y de la integración, por primera vez, de los microplásticos en este marco de vigilancia.
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